ARGENTINA, 16 Sep (EUROPA PRESS)
Un estudio reciente publicado en Earth and Planetary Science Letters revela que hace aproximadamente 466 millones de años, al comenzar el periodo conocido como pico de impacto del Ordovícico, la Tierra podría haber estado rodeada por un sistema de anillos similar al presente en gigantes gaseosos como Saturno. Esta teoría, propuesta por un equipo de investigadores liderados por el profesor Andy Tomkins de la Escuela de Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente de la Universidad de Monash, podría explicar la misteriosa concentración de cráteres de impacto de asteroides alrededor del ecuador terrestre.
El estudio se valió de reconstrucciones tectónicas de placas y análisis geográficos para identificar la presencia de 21 cráteres de impacto ubicados a 30 grados del ecuador, una distribución atípica considerando que más de 70 por ciento de la corteza continental se encuentra fuera de esta región. La explicación propuesta sugiere que un gran asteroide, al pasar dentro del límite de Roche de la Tierra y descomponerse por las fuerzas de marea, formó un anillo de escombros alrededor del planeta. Este fenómeno habría resultado en una lluvia de meteoritos cuyos impactos se registran en el pico observado en el registro geológico.
El profesor Tomkins expresó: "Durante millones de años, el material de este anillo cayó gradualmente a la Tierra, creando el pico de impactos de meteoritos observado en el registro geológico". Además, las capas de rocas sedimentarias de este período presentan cantidades extraordinarias de restos de meteoritos, lo que añade credibilidad a la hipótesis.
Más allá de su relevancia geológica, la existencia de este sistema de anillos podría haber tenido importantes implicaciones climáticas. Los investigadores especulan que la sombra proyectada por el anillo en la Tierra pudo haber contribuido al enfriamiento global, llevando al planeta a uno de los periodos más fríos en su historia reciente, conocido como la Glaciaciación Andino-Sahariana.
Esta nueva perspectiva añade una dimensión compleja a la comprensión de cómo eventos exteriores han moldeado el clima terrestre y, potencialmente, su historia evolutiva. La idea de que anillos similares pudieron haber existido en otros momentos de la historia de la Tierra plantea interrogantes sobre su influencia en el clima y en la distribución de la vida en nuestro planeta.
El análisis detallado de la distribución geográfica y las condiciones geológicas necesarias para la conservación de estos cráteres de impacto revela una concentración inusualmente alta cerca del ecuador, a pesar de que solo el 30 por ciento de la superficie terrestre era geológicamente adecuada para conservar tales cráteres. Este hallazgo impulsa a los científicos a reconsiderar el impacto de los eventos celestiales en la historia de la Tierra, abriendo nuevas líneas de investigación sobre las interacciones dinámicas entre nuestro planeta y el cosmos en general.