ARGENTINA, 4 Oct (EUROPA PRESS)
Un estudio reciente realizado por paleontólogos de la Universidad de Leicester, publicado en 'Current Biology', reveló sorprendentes adaptaciones en los antiguos pterosaurios, las cuales les permitieron alcanzar envergaduras de hasta 10 metros. Esta investigación destaca que la capacidad de caminar de manera eficiente sobre el suelo fue un factor crucial para el desarrollo de su tamaño gigantesco.
Los pterosaurios, reconocidos como los primeros vertebrados verdaderamente voladores, vivieron durante la era Mesozoica, entre 252 y 66 millones de años atrás. Sin embargo, el reciente estudio muestra un alto grado de diversidad en los estilos de vida de estas criaturas cuando no estaban volando.
Robert Smyth, investigador de doctorado y autor principal, explicó que los primeros pterosaurios se especializaron en trepar, con adaptaciones en sus manos y pies similares a las de los lagartos trepadores y aves como los pájaros carpinteros de hoy. Esta especialización sugeriría que tenían un estilo de vida principalmente arbóreo y un tamaño corporal pequeño.
El cambio significativo ocurrió durante el período Jurásico medio, cuando las extremidades de estas criaturas se adaptaron más para la vida en el suelo. David Unwin, coautor del estudio, agregó que en los pterosaurios más avanzados, una membrana de vuelo anteriormente unida entre las extremidades traseras se separó, permitiendo movimientos independientes y mejorando significativamente su movilidad terrestre.
Estas adaptaciones permitieron a los pterosaurios liberarse de las restricciones de la vida arbórea y evolucionar hacia tamaños mucho más grandes. Estos cambios en la forma de las extremidades también facilitaron diversas estrategias de alimentación, incluyendo la alimentación por filtración, similar a la de los flamencos modernos, pero que apareció al menos 120 millones de años antes que los primeros flamencos.
Smyth resaltó la importancia de examinar todas las formas de locomoción de los pterosaurios para comprender su evolución completamente, indicando que la capacidad de volar es solo una parte de su historia. La adaptación a diversos nichos ecológicos permitió a los pterosaurios coexistir con otros animales de la era, como dinosaurios, al evitar la competencia directa y explorar oportunidades únicas para su supervivencia.