ARGENTINA, 4 Oct (EUROPA PRESS)
La península Antártica experimentó un crecimiento exponencial en su cubierta vegetal en las últimas cuatro décadas debido a un calentamiento muy superior al promedio global, así como episodios de calor extremo. Así lo revela un estudio reciente llevado a cabo por investigadores de las universidades de Exeter y Hertfordshire en conjunto con el British Antarctic Survey.
A través del análisis de datos satelitales, los científicos lograron cuantificar el notorio "reverdecimiento" de la península Antártica, que se traduce en un incremento de la cobertura vegetal de menos de un kilómetro cuadrado en 1986 a cerca de 12 kilómetros cuadrados hacia 2021. Los hallazgos, publicados en Nature Geoscience, muestran un aceleramiento de este fenómeno de más del 30% en el lapso de tiempo de 2016 a 2021, comparado con el período completo de estudio. Este aceleramiento significó una expansión vegetal de más de 400,000 metros cuadrados anualmente.
Un estudio previo ya había señalado un aumento significativo en las tasas de crecimiento de los musgos, que son predominantes en los ecosistemas de la región. Sin embargo, es la primera vez que se utiliza la imagen satelital para confirmar la tendencia generalizada hacia el reverdecimiento en toda la península, una tendencia que, además, se está intensificando.
El Dr. Thomas Roland, de la Universidad de Exeter, destacó la resiliencia de la vegetación antártica, principalmente formada por musgos, ante las extremas condiciones climáticas. "El paisaje sigue estando dominado casi en su totalidad por nieve, hielo y rocas, con sólo una pequeña fracción colonizada por vida vegetal. Pero esa pequeña fracción ha crecido drásticamente, lo que demuestra que incluso esta vasta y aislada 'naturaleza salvaje' está siendo afectada por el cambio climático antropogénico", afirmó Roland.
El equipo de investigación subraya la importancia crítica de continuar los estudios para determinar los mecanismos climáticos y ambientales específicos que favorecen el reverdecimiento de la península. Con el cambio climático inducido por el hombre, es probable que la Península Antártica enfrente transformaciones fundamentales en su biología y paisaje, según advierte el Dr. Roland.
Los científicos ahora se enfocan en cómo las áreas recientemente liberadas de hielo son colonizadas por plantas y de qué manera podría evolucionar este proceso en el futuro, marcando un antes y un después en el entendimiento de la vulnerabilidad de la región ante el avance del cambio climático.