ARGENTINA, 16 Oct (EUROPA PRESS)
Un equipo internacional de científicos, con participación de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), reveló que las islas, que comprenden poco más de 5 por ciento de la tierra emergida del planeta, albergan 31 por ciento de las especies de plantas de todo el mundo. Este hallazgo fue publicado en la revista Nature tras un estudio del que formaron parte investigadores de la Universidad Macquarie en Australia junto con colegas de Alemania, España, EE.UU., Grecia y Japón. Juntos, analizaron datos de más de 304.103 plantas vasculares, abarcando virtualmente todas las especies conocidas globalmente.
Del total, 94.052 especies se identificaron como nativas de islas, siendo 63.280 de ellas endémicas, lo que significa que no se encuentran en otra parte del mundo. Estas especies endémicas representan 21 por ciento de la diversidad vegetal global, destacando la importancia crítica de las islas para la conservación de la biodiversidad.
La investigación señaló a Madagascar, Nueva Guinea, Borneo, Cuba y Nueva Caledonia como algunos de los centros con mayor número de especies endémicas, subrayando la riqueza y singularidad de sus floras. Casos de evolución única fueron observados en Hawái, donde 126 especies de lobelias trazan su origen a un solo evento de colonización y en Canarias, donde los bejeques han desarrollado una diversidad especial a partir de un ancestro común.
Los investigadores expresaron preocupación por las amenazas que enfrentan estas especies, incluyendo la competencia con especies introducidas y los efectos del cambio climático, como el aumento del nivel del mar y eventos climáticos extremos. Julian Schrader, investigador principal, destacó la importancia de este estudio para la conservación, ya que por primera vez se tiene una comprensión completa sobre la distribución de las especies de plantas y esto permitirá desarrollar estrategias de conservación más efectivas.
Contribuciones como la de la UCM, que aportó datos valiosos sobre la flora de Guinea Ecuatorial y las islas del Golfo de Guinea, demuestran la necesidad de continuar con investigaciones de este tipo. A pesar de los avances en ciencia ciudadana y los repositorios de diversidad global, aún existen zonas críticas y amenazadas que son poco conocidas. Francisco J. Cabezas, de la UCM, remarcó que este tipo de trabajos colaborativos son esenciales para producir resultados científicos relevantes y contribuir al conocimiento y protección de la biodiversidad insular. La investigación culmina con la creación de una lista estandarizada que documenta la distribución y el riesgo de conservación de las plantas vasculares en islas, proporcionando una base crucial para futuros esfuerzos de conservación.