ARGENTINA, 21 Oct (EUROPA PRESS)
Un reciente estudio publicado en Nature Plants ha traído esperanza respecto a la preservación de la biodiversidad en Ecuador, revelando que la flora única, previamente declarada extinta debido a la deforestación masiva en la costa ecuatoriana, aún persiste en pequeños fragmentos. En la década de 1980, la tala de los últimos bosques nubosos en la cordillera Centinela, dio lugar a lo que se creyó fue una de las extinciones masivas más significativas de los tiempos modernos, afectando a 90 especies de plantas endémicas. Contrario a las creencias pasadas, investigaciones conducidas por un equipo internacional de botánicos han demostrado que estas especies no desaparecieron por completo.
Dawson White, investigador postdoctoral en el Departamento de Biología Evolutiva y Organísmica de Harvard y autor principal del estudio, expresó su asombro ante los hallazgos: "Es un milagro". White destacó que, aunque muchas de las especies identificadas se encuentran al borde de la extinción, los informes previos sobre su desaparición fueron en realidad exagerados, y aún hay oportunidades para su conservación.
El equipo detrás de la investigación invirtió años en recorrer museos de historia natural, analizar bases de datos de biodiversidad y explorar las áreas remanentes de Centinela. Descubrieron que la suposición anterior respecto a la extinción de estas plantas fue en parte debido a la recolección de especímenes nuevos y no descritos, lo que complicó la comprensión de la distribución real de las especies en uno de los bosques más diversos del planeta.
Con el avance de la digitalización de colecciones en museos y una búsqueda más amplia, se logró hallar especies que se creían perdidas. De las 90 especies originalmente consideradas extintas, solo una aún no ha sido redescubierta o confirmada en otras locaciones. Este trabajo resalta la importancia de la taxonomía y la necesidad de describir adecuadamente nuevas especies para entender mejor sus distribuciones y riesgos de extinción.
Una de las revelaciones más impresionantes fue el descubrimiento de un nuevo tipo de árbol de dosel de la familia del algodón, extremadamente raro y actualmente en peligro debido a la tala ilegal. El equipo se está movilizando rápidamente para proteger esta especie, buscando su conservación en jardines botánicos.
A pesar de corregir la percepción de un evento de extinción masiva, el estudio no ignora la crisis de biodiversidad global. De acuerdo con la Lista Roja de la UICN, más de 45,000 especies están en riesgo de extinción, una situación que amenaza a casi la mitad de todos los anfibios, un tercio de todos los corales y un cuarto de todos los mamíferos del planeta.
Nigel Pitman, del Museo Field de Historia Natural y coautor del estudio, comentó sobre la tenacidad de la flora en enfrentar la adversidad, especialmente en regiones tropicales severamente impactadas. "No sobrevivirán mucho tiempo en esas condiciones, pero aún tenemos tiempo para actuar antes de que desaparezcan para siempre", señaló, subrayando la urgencia de la conservación ambiental. La investigación deja un mensaje de esperanza y un llamado a la acción para preservar la diversidad biológica de Ecuador y del mundo.