ARGENTINA, 21 Oct (EUROPA PRESS)
Un equipo de paleontólogos descubrió en el sur de Australia un primitivo animal marino, datado de hace 555 millones de años, convirtiéndose en uno de los seres más antiguos que habitaron la Tierra. Esta revelación provino de estudios realizados en los fósiles hallados en el Parque Nacional Nilpena Ediacara, los cuales son cruciales para comprender el momento en que los organismos unicelulares dieron el salto evolutivo hacia formas de vida más complejas y multicelulares.
Nombrado Quaestio simpsonorum, este organismo destaca por ser el primer animal conocido en presentar una clara asimetría bilateral, es decir, una diferenciación entre su lado izquierdo y derecho, según se informó en una publicación en Evolution & Development. De acuerdo con Scott Evans, profesor adjunto de geología en la Universidad Estatal de Florida y líder de la investigación, "El animal es un poco más pequeño que el tamaño de la palma de la mano y tiene una forma de signo de interrogación en el medio de su cuerpo que distingue entre el lado izquierdo y el derecho".
Este descubrimiento es significativo ya que, hasta la fecha, no se habían encontrado fósiles de esta era que demostraran tal organización de forma tan definitiva. Además, Quaestio es uno de los primeros animales que pudo desplazarse por sí mismo.
Los paleontólogos indicaron que Quaestio actuaba semejante a una aspiradora marina, similar a una Roomba, alimentándose de nutrientes provenientes de algas microscópicas, bacterias y otros microorganismos mientras se desplazaba por el lecho marino. Se identificaron huellas de este desplazamiento junto con evidencia de su alimentación en las texturas fosilizadas presentes en las rocas del parque.
El Parque Nacional Nilpena Ediacara, que abrió sus puertas al público a principios de 2023, es candidato a ser declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, reconociéndolo como un sitio de valor excepcional a nivel cultural o natural.
A pesar de llevar décadas de exploración en este sitio, con fósiles que varían en tamaño desde los de una uña hasta los de una losa de varios cientos de libras, Quaestio fue un hallazgo reciente en una de las nuevas áreas de excavación del parque, descubierto gracias a la colaboración de voluntarios del Museo de Australia del Sur. El equipo de investigación continuará revisando los sitios a lo largo de las casi 150.000 hectáreas del parque, anticipando más descubrimientos significativos.