ARGENTINA, 23 Sep (EUROPA PRESS)
Un equipo de investigadores de la Universidad de Indiana reveló un estudio en Nature que aporta una metodología para prever cuándo y dónde los ríos pueden cambiar su curso de manera abrupta, fenómeno conocido como 'avulsión fluvial'. Este descubrimiento es crucial ante el peligro que representan estas avulsiones, responsables de algunas de las inundaciones más devastadoras de la historia, amenazando a millones de personas alrededor del mundo.
El estudio utilizó tecnología satelital de vanguardia, específicamente un satélite equipado con láseres lidar, que permite penetrar la vegetación densa y obtener mediciones topográficas precisas. James Gearon, quien lideró este proyecto, destacó la importancia de la lidar para superar los desafíos que representa la medición de la topografía en áreas con vegetación densa.
El cambio climático y la expansión humana hacia zonas propensas a inundaciones incrementan la importancia de predecir y comprender las avulsiones. Estos eventos pueden ocurrir cuando el agua de un río supera el nivel del terreno circundante, frecuentemente debido a la acumulación de sedimentos, abriendo un nuevo curso a través de la llanura de inundación y causando graves inundaciones.
Tradicionalmente se pensaba que las avulsiones ocurrían por dos factores principales: el lecho del río elevándose sobre la llanura de inundación o la tierra a ambos lados del río ofreciendo un camino más empinado para el agua. Sin embargo, este nuevo estudio ha comprobado, gracias a los datos topográficos recogidos desde el espacio, que ambos factores operan juntos y juegan roles distintos según la ubicación del río.
Al analizar 174 avulsiones de ríos a nivel mundial, los investigadores descubrieron que dichos eventos son más comunes cerca de cadenas montañosas y áreas costeras, donde los sedimentos se acumulan rápidamente. El 74 por ciento de estas avulsiones tuvo lugar en dichas ubicaciones.
Utilizando datos topográficos, el equipo desarrolló un modelo para mapear "corredores de avulsión", caminos potenciales que los ríos podrían seguir al desviarse de su curso actual. Esta herramienta podría ser invaluable para identificar áreas con un alto riesgo de inundación súbita, beneficiando especialmente a regiones con recursos limitados para la gestión de inundaciones.
Este avance también resalta la necesidad de considerar las avulsiones en las evaluaciones de riesgo de inundación, un aspecto que muchos modelos actuales de inundación tienden a ignorar. Según Gearon, las avulsiones, al igual que los terremotos, pueden surgir sin aviso previo y no necesariamente están ligadas a periodos de intensas lluvias, lo que las hace especialmente difíciles de predecir.