ARGENTINA, 20 Sep (EUROPA PRESS)
Un innovador método para detectar microplásticos reveló su presencia en todas las partes anatómicas del coral: la mucosidad superficial, el tejido y el esqueleto. Este descubrimiento podría arrojar luz sobre el enigma del "problema del plástico desaparecido", que refiere a la incógnita de por qué cerca de 70 por ciento de los residuos plásticos que ingresan a los océanos no se localizan. Investigadores sugieren que el coral podría estar absorbiendo estos microplásticos, actuando como un 'sumidero'. Los resultados de este estudio fueron publicados en la revista Science of the Total Environment.
La comodidad que los plásticos aportan a la vida humana contrasta con el daño significativo que causan al ecosistema, un tema que aún se encuentra en la etapa inicial de investigación. Se estima que entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas de plásticos acaban en los océanos anualmente, con el sudeste asiático representando un punto crítico de contaminación. Según el profesor adjunto Suppakarn Jandang del Instituto de Investigación de Mecánica Aplicada (RIAM) de la Universidad de Kyushu, casi 10 millones de toneladas de residuos plásticos se vierten en esta región cada año, constituyendo un tercio del total mundial.
El RIAM se unió a la Universidad Chulalongkorn de Tailandia para establecer en 2022 el Centro de Estudios de Plásticos Oceánicos, dirigido por el profesor Atsuhiko Isobe, quien también lideró la reciente investigación. El estudio se enfocó en el impacto de los microplásticos en los arrecifes de coral cerca de la isla Si Chang, en el golfo de Tailandia, recolectando 27 muestras de cuatro especies de coral. En ellas, se encontraron 174 partículas de microplásticos, predominando materiales como el nailon, el poliacetileno y el tereftalato de polietileno (PET).
Este hallazgo sugiere que el coral no solo absorbe microplásticos, sino que también podría representar un 'sumidero' para estos desechos marinos, contribuyendo potencialmente a la solución del misterio de los plásticos marinos perdidos. Además, los corales podrían retener estos microplásticos durante siglos después de su muerte, similar a los mosquitos preservados en ámbar.
Más investigaciones son necesarias para comprender cómo estos descubrimientos afectan a los arrecifes de coral y al ecosistema global. "Los corales que estudiamos se encuentran en todo el mundo. Para tener una imagen completa de la situación, es crucial realizar estudios más amplios a nivel mundial sobre diferentes especies de corales", destacó Isobe. El impacto de los microplásticos en la salud de los corales y los arrecifes en su conjunto aún es desconocido, evidenciando la urgencia de evaluar con mayor precisión su efecto en nuestro ecosistema.