ARGENTINA, 23 Oct (EUROPA PRESS)
Por primera vez, el observatorio High-Altitude Water Cherenkov (HAWC) capturó rayos gamma de energía ultraalta que superan los 100 teraelectronvoltios, revelando su origen en el centro galáctico. Esta investigación, situada en el volcán Sierra Negra de México, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, arrojó luz sobre los procesos cósmicos extremos que ocurren en el corazón de la Vía Láctea.
Pat Harding, físico del Los Álamos National Laboratory y líder del proyecto, destacó la importancia del descubrimiento: "Estos resultados son un vistazo al centro de la Vía Láctea a energías de un orden de magnitud más altas que las vistas hasta ahora". Confirmó, además, la existencia de una fuente PeVatron en la región conocida como la Cresta del Centro Galáctico, indicando que el centro galáctico alberga algunos de los procesos físicos más extremos del universo.
Con más de siete años de recolección de datos, los investigadores observaron cerca de 100 eventos de rayos gamma con energías que superan los 100 teraelectronvoltios. Según un análisis publicado en Astrophysical Journal Letters, estos datos permiten estudios detallados sobre las interacciones de los rayos cósmicos con el PeVatron y comparaciones con otras observaciones para precisar los procesos de emisión desde el centro de nuestra galaxia.
A pesar de la existencia confirmada del PeVatron, su naturaleza exacta sigue siendo un misterio. La región central de la Vía Láctea, conocida por albergar un agujero negro supermasivo y estar rodeada de densas nubes de gas a temperaturas extremas, impide la observación óptica directa, lo que eleva la importancia de la observación de rayos gamma para entender estos fenómenos cósmicos.
El observatorio HAWC se destaca por su método único de captura de rayos gamma de energía ultraalta mediante 300 silos de agua dotados de detectores fotomultiplicadores, capturando el efecto Cherenkov para analizar las partículas. Este experimento, sucesor del Milagro en las montañas Jemez, permite una vista más cercana a los procesos violentos en el centro galáctico.
Para expandir estos hallazgos, se está desarrollando otro proyecto en el desierto de Atacama en Chile. Esta nueva instalación, el Observatorio de rayos gamma de campo amplio del sur, promete una ventana más amplia hacia el misterio en el corazón de nuestra galaxia, con la expectativa de resolver algunos de los enigmas que rodean al enigmático PeVatron.